Ainsi la somnolence est déterminée par de multiples facteurs, comprenant la quantité et la qualité du sommeil, l’horloge biologique, la prise de drogues, les troubles de l’attention, la motivation, et les stimuli environnementaux. Parfois la somnolence peut être associée à des conditions médicales, neurologiques, ou psychiatriques.

Dans le cadre d’un trouble du sommeil , la somnolence doit apparaitre quasi quotidiennement pendant au moins 3 mois et être assez significative pour altérer le fonctionnement de jour.